シンプルな特許（最近の事例から）

先日（２０２１年５月２０日）、ユニクロのセルフレジを巡る裁判で、株式会社アスタリスク（大阪市）が有する特許が有効であるとの判決が下されました。アスタリスクの特許は、桶状に形成されたシールドで外部への電波放射を低減させる箱のような据え置き装置であり、その中に商品を入れるだけで蓋をすることなく商品に付されたＲＦタグを正確に読み取ることができるというものです。従来における、筐体内に商品を入れてフタを閉めないと正確にＲＦタグを読み取れないという問題を解決した発明です。具体的には、以下のような特許です。

特許第６９６９７５８号

【請求項１】（特許になった請求項）
　物品に付されたＲＦタグから情報を読み取る据置式の読取装置であって、
　前記ＲＦタグと交信するための電波を放射するアンテナと、
　前記アンテナを収容し、前記物品を囲み、該物品よりも広い開口が上向きに形成されたシールド部と、
を備え、
　前記シールド部が上向きに開口した状態で、前記ＲＦタグから情報を読み取ることを特徴とする読取装置。

実にシンプルな特許です。正直、この内容でよく特許になったなという感じがします。ユニクロのセルフレジも同様にフタを閉じない構成をしており、窪みに商品を置き、ＲＦタグを読み取るようになっています。

ちなみにこの特許の出願時の請求項１は、以下のような内容でした。
【請求項１】
　物品に付されたＲＦタグから情報を読み取る読取装置であって、
　前記ＲＦタグと交信するための電波を放射するアンテナと、
　前記アンテナを収容し、前記物品よりも広い開口が形成されたシールド部と、
を備え、
　前記シールド部が開口した状態で前記ＲＦタグから情報を読み取ることを特徴とする読
取装置。

経緯としては、まず、審査において下記の文献（特開２０１５－２０７１１９号公報、特開２００８－８４０５８号公報）を挙げて進歩性がないという拒絶理由通知が発行されています。文献の概要図を下記に示します。簡単に言うと、文献１（特開２０１５－２０７１１９号公報）には、開閉フタで閉じた状態でＲＦタグから情報を読み取る読取装置が記載されており、文献２（特開２００８－８４０５８号公報）には、上方及び前方の面が開放されたシールド部が開口した状態でＲＦタグを読み取る構成が記載されているので、引用文献１の読取装置の筐体に引用文献２の構成を適用すれば、請求項１に係る発明は、当業者が容易に想到し得るというものです。

文献１（特開２０１５－２０７１１９号公報）

文献２（特開２００８－８４０５８号公報）

これに対して出願人である株式会社アスタリスクは、上述した下線部の補正、つまり「本願発明の読取装置は、物品を囲み、当該物品よりも広い開口が上向きに形成されたシールド部を備え、当該シールド部が上向きに開口した状態でＲＦタグから情報を読み取る」構成に補正することにより、進歩性があることを主張して、特許査定を頂きました。

このように一見、シンプルで特許になりそうにない案件でも、場合によっては特許権が成立する場合があります。そして、シンプルな特許ほど登録されると非常に強い特許になります。一見、簡単に思われるが今までに見たことがないというアイデアをお持ちの方、一度相談に訪れてください。最適なアドバイスをさせていただきます。